<div dir="ltr">Dear friends and colleagues,<div><br></div><div>My name is Deborah Cummins and I'm the Director of an agency called Bridging Peoples (<a href="https://bridgingpeoples.com">https://bridgingpeoples.com</a>.) Our little team has been working for some time towards creating the Bridging Peoples online Academy, and Bridging Peoples Network - and I'm excited to announce that we're very close to launching our first Academy e-course! It's been a long time coming after I retired our previous e-course called "Working With Communities". So while we've been very quiet for the past year (hello COVID-19!), there's been a lot of activity behind the scenes.</div><div><br></div><div>I'm reaching out to you as academics, 'prac-ademics' and aid & development practitioners because I hope what we're about to put out will be of use to your research students/local partners/staff members/colleagues, who may want some additional support in how to work with communities (whether as researchers, program managers, or community workers). </div><div><br></div><div>As this is a Timor Studies list, I should emphasise that the courses in this Academy are <u>not</u> Timor-specific. However, having lived in Timor-Leste for 10 years, I can guarantee that the issues that are dealt with in the Academy are common throughout Timorese communities - I've personally encountered them many times in my own community work and research. They also reflect common issues I've encountered in other parts of the world, including Syria, Egypt, Turkey, parts of Africa, and various Aboriginal Australian nations.</div><div><br></div><div>Here's a quick look at how this work is going to go down over the next 6-9 months:</div><div><ul><li style="margin-left:15px">In about a month, we'll be launching a 4-week online course called "Principles of Good Local Development". It's a general course, covering a lot of the big questions of community work, including tricky issues such as community dependency, getting past the binary of top-down and bottom-up work, and working across cultures & worldviews, in a very accessible and practical way. While it's short, I've spent a huge amount of time pulling it together and getting the epistemology right without falling into jargon or academic-speak. I'm very proud of it.</li></ul><ul><li style="margin-left:15px">At the end of the course, students will be invited into our Bridging Peoples Network, which is a membership platform hosted on our website. The Network is limited to people who've already done one of our courses, to make sure we're all talking the same local development/community engagement 'language.' In the future, there will be a membership fee, but right now it's free for six months for alumni - to help build up numbers and make it a living, thriving space. I've got big dreams for this Network, as a container for people to flexibly collaborate with each other and academics across theoretical, sectoral and geographic borders on different research & consulting projects, with lots of resources and discussion forums on different topics. Strictly a locally engaged, anti-racist space, so while it's open to all alumni there will be extra support for in-country experts (a term I prefer to 'national' staff) in flexing their muscles as consultants, researchers, experts - and being properly recognised for their expertise. The idea is that members will do some projects themselves, just using the Network as an additional resource as they wish; other projects will be done collaboratively with Bridging Peoples. My dream is that, ultimately, all of our Bridging Peoples project work will be carried out via this Network, which I consider to be a better mode of engagement.</li></ul><ul><li style="margin-left:15px">But we've first got to get the Network started. Over the next six months, I'll be using this Network to give a lot of love and group coaching to members - essentially asking them to hit me up with whatever problems they've got, or ideas they have, so we can work together on them. This means they'll get a whole lot of love and group coaching from me for free - well, for the price of the initial Principles course (which is fairly inexpensive and will be discounted to celebrate the Academy launch.) I'm doing this because it will help me: our Network discussions will inform how I design our three upcoming Local Development in Practice group coaching programs, to be launched in 2022 (essentially making it a co-design process). These group coaching programs are intensive - probably 3-6 months - so I need to make sure they are as contextually relevant as possible, fitting with people's actual needs. </li></ul><ul><li style="margin-left:15px">To build up momentum, I will be opening the Principles course for three intakes in 2021 (ie. every second month) and this 'deal' combining the course with this intensive group coaching experience in the Network will likely only be for the first and possibly second launch. It's unlikely I'll extend it to the third launch, as I expect 2022 to be all about settling into practices that are more sustainable (relying less on my personal one-on-one involvement.) But I'm super-excited about this more intensive and personalised engagement that I have planned over the next few months!</li></ul><div>The main page for the Academy is <a href="http://academy.bridgingpeoples.com">http://academy.bridgingpeoples.com</a>. The web pages outlining each course will hopefully be live in about a week. These will give information about timing, course cost, module breakdown, and allow you to register (via credit or debit card) for the Principles of Good Local Development course. So if you're interested, please just hit let me know and I'll be sure to contact you when we're fully online. </div><div><br></div><div>I know not everyone will be in a position to jump on board. We're all busy and in different ways struggling with the pandemic. But I wanted to let you know these plans early, so if you manage training budgets for research students, staff or local partners and/or know people who might benefit, you have time to chat with people and get things organised. If you can think of particular people who might want to know about this for their research students, staff or local partners (or themselves), please do feel free to share this email with them.</div></div><div><br></div><div>I know this has been a long email; thank you for reading to the end. Thank you for your time, and if you have any questions, please do get in touch.</div><div><br></div><div>Very best wishes, and stay safe,</div><div><br></div><div>Deborah</div></div>